如果说“潜规则”原意是刻画集团之间与集团内部出于利益的考虑而存在的不成文规矩的话，那么在大学生活的语境下，“潜规则”一词更多的是描述个人意愿与群体行为不一致时，身处其中的个体所感受到的压力、焦虑以及随之而来的强迫式的对群体行为的遵循。这种强迫性在语言上的表现就是“一定要”，例如“一定要”（和老师）拉关系、考研“一定要”热门专业、大学生“一定要”打工，以及“一定要”作弊、“一定要”请客吃饭等等等等。可以说，大学生活的“潜规则”实际上更多地描述了一种大学生之间出于心理压力与需求而存在的不成文规矩。这与人的社会化过程有关。

“社会化过程”是指一个人从小动物般困了就睡，饿了就哭的婴儿，成长为理解和掌握社会规范与社会伦理的成年人的过程。社会化与人的生理成长同步，但是不同于生理发展。一个生理意义上成熟的人，并不意味着其心理也成熟了。人的社会化过程自牙牙学语起，在青年时代达到巅峰。青年人希望把握和了解世界，期待获得社会和他人的认可、赞赏与接纳，这一目标并非一蹴而就，而是一个通过自我行为与社会规范相碰撞，不断适应和调节自身行为的学习过程，在这一过程中难免产生稍嫌片面的概括，例如“拿上手机，昂首阔步，风光无限，好像只有这样，身份、人气才能飙升”。这种注重认同，注重他人看法的心态表明了对社会规范的尊重，也表明了对认同的渴望，因而是一种积极的、必要的心态——如果它们在正确的时间、正确的地点并以正确的方式表现出来的话。

片面地理解世界有副作用，把“潜规则”当作一种“规则”来行事很可能反而会起到不好的作用。大学生活潜规则的心理意义更像是一种“迷信”，对它的遵循给人一种对外部世界和自身命运的控制感。例如认为“大年初一早上吃个橘子就能一年到头顺顺溜溜”是一种迷信，是因为这种说法认为通过“初一早上吃橘子”的方式就能对自己未来一年的事情施加控制，带给当事人的只是一种安慰，而不是“吃橘子”和“顺利”两者之间真的有什么内在的逻辑关系。同样，是不是谈恋爱，谈恋爱的时候是不是“男大女小”以及谈恋爱时是不是一定要发生性关系等等，与未来一个人的婚姻幸福也没有关系，正反两方面的例子比比皆是。

大学生活潜规则放在更广阔更宏大的背景下看，便显示出它的局限性了，所谓“风物常宜放眼量”。大学是带给一个人更广博的知识、更丰富的经历以及更高眼界的地方，是奠定一个人事业基础的所在。大学教育的目的除了就业技能与专业知识以外，还在于提高个人多方面的修养与素质。从这个角度看待自己的大学生活，就不会仅仅汲汲于一些满足虚荣和私利的潜规则，而是同时关注社会对大学生的技能需求和个人的基本公民素质和职业素质，这是对人的一生都有巨大影响的问题，并在某种意义上决定着未来我们社会的发展。在这种成为合格的公民并承担社会责任的意识下，“求职简历里一定要附上靓照吗？”以及“干得好不如嫁得好？”等所谓潜规则就变得无关紧要了。