美国总统的夫人作为公众人物，一举一动都引人注目。她们与普通人没有什么区别，只是更受人关注，正如她们中的一位曾经说的那样：在鱼缸中生活4年或者8年。
　　1920年8月18日，美国宪法第19号修正案正式生效，赋予了妇女选举权，美国第一夫人的作用因此变得日益重要。随着大众传媒业（尤其是电视）的发展，第一夫人更是像明星一样受人瞩目。从此之后，无论是否得到人们的喜爱，第一夫人们都构成了美国政治体系和选举机器中不可或缺的一部分。
　　
　　黯淡登场
　　
　　很少还能有人想起玛莎·丹德里奇·卡斯蒂斯。她是美国首任总统乔治·华盛顿的夫人，但从来没人称她为第一夫人。这不仅是因为时间的迷雾蒙上了人们的眼睛，也是因为她的后来者———光彩照人、雍容华贵的当代第一夫人们在更大程度上吸引了人们的眼球。当身家富有、带着两个孩子的寡妇卡斯蒂斯与华盛顿结婚的时候，华盛顿还默默无闻。他们在婚后也没有生育子女。
　　
　　妇女先驱
　　
　　1955年，白宫的几名工作人员说总统官邸有鬼魂，并说几个鬼魂中有阿比盖尔·亚当斯——美国第二任总统约翰·亚当斯的夫人。亚当斯是首位在华盛顿执政并入住白宫的总统，而阿比盖尔可能是参加美国独立战争的第一位女性。当亚当斯起草《独立宣言》的时候，阿比盖尔给他写了一封足以让她名垂青史的信，信中写道：“在新法律中，我希望你们能考虑妇女的利益，你们应该比你们的先辈更能理解女性……如果你们不能给予妇女特别的关注，我们将发动一次革命，因为我们不会遵守不倾听女性的声音，不代表女性利益的法律。”但她的呼吁并没有起到作用。
　　
　　痛苦记录
　　
　　玛莎·韦莱斯·谢尔顿21岁守寡，22岁时再婚嫁给托马斯·杰斐逊，成为第三位美国第一夫人。但这个头衔她几乎没来得及享受，就于1882年因生第二个女儿难产而去世了。正当盛年的杰斐逊无法承受丧妻之痛，同时他还有两个女儿需要照料。他得到了一个名叫萨莉·亨明斯的年轻女黑奴的照顾。据说亨明斯是谢尔顿的私生姐妹，她后来成了杰斐逊的情人，并为他生育了几个儿女。
　　
　　生不逢时
　　
　　詹姆斯·麦迪逊担任总统时，他的夫人多利·佩恩·托德曾以其优雅的风度和美丽的容貌而为人所知。麦迪逊是第一个向欧洲国家宣战却输掉战争的美国总统。1812年英国军队占领华盛顿并向白宫、国会山和政府其他机构开火，麦迪逊不得不携夫人逃离了首都。
　　
　　干涉白宫
　　
　　据说美国历史上对丈夫以及美国政治影响最大的第一夫人是伊迪丝·博林，她是伍德罗·威尔逊总统的第二任夫人，同时也是威尔逊最得力的参谋，为他出谋划策，甚至篡夺他的权力。据说美国在第—次世界大战期间许多非常重要决策的制定都有博林的参与，她还陪同威尔逊到欧洲参加《凡尔赛和约》的谈判。美国媒体多次批评威尔逊总统给予他妻子如此多的权利。据说美国国会出于报复，没有批准威尔逊提出的加入国际联盟的请求。
　　威尔逊突发心肌梗塞后丧失了语言能力，但博林要求保守秘密，甚至连副总统都不知道总统的健康状况。博林则以威尔逊的名义下令，要求将需要总统处理的事务送到她手中。据当时的副总统马歇尔和政府秘书回忆，在那段时间，所有的决策都是第一夫人作出的。博林被称作“篡权者”，她的最后一次官方活动是参加约翰·肯尼迪的就职典礼。
　　
　　悲剧人物
　　
　　富兰克林·皮尔斯总统的妻子简·皮尔斯在得知丈夫要竞选总统时感到非常紧张，她请求富兰克林不要把她带到华盛顿去。但富兰克林没有听从，结果发生了一场悲剧。在前往华盛顿的路上，他们最小的儿子死于车轮之下。皮尔斯的余生都是身穿丧服度过的。
　　
　　光辉形象
　　
　　美国历任第一夫人中的“皇后”是埃莉诺·罗斯福———富兰克林·罗斯福总统的妻子。埃莉诺共当了4个“任期”的第—夫人。正是埃莉诺赋予了“第一夫人”这个词汇真正光彩照人的含义，使得第一夫人成了美国政治体系中一个重要的组成部分。此外，埃莉诺还保持了—个纪录：对丈夫的不忠容忍了29年！
　　
　　第一母亲
　　
　　迄今为止，美国历史上有两位女性既当过第一夫人，又当过总统母亲。阿比盖尔·亚当斯———她是约翰·亚当斯总统的夫人，又是约翰·昆西·亚当斯总统的母亲。芭芭拉·布什———她是乔冶·布什的夫人，儿子乔治·Ｗ·布什也当上了总统。
　　
　　同一命运
　　
　　特尔玛·凯瑟琳·瑞安1940年嫁给理查德·尼克松后，从寒酸的打字老师转变为第一夫人，走到了世人面前。后来尼克松因丑闻被迫辞职，瑞安也失业了。尼克松辞职后，副总统杰拉尔德·福特成为总统，他的妻子伊丽莎白·沃伦成为第—夫人，她没有经过大选的洗礼就一举成为全国的“第—女性”。但福特此后再也没有当选副总统或总统。
　　
　　自我牺牲
　　
　　在遭到影迷的批评之后，罗纳德·里根的妻子南希·戴维斯在里根患病的10年间没有参加过任何公众活动。她与里根是50年