水晶是人们喜爱的宝石之一。它无色透明，像冰一样莹洁。相传古罗马人在阿尔卑斯山中初得水晶时，以为它是由冰所变，甚为惊奇。英文的“crystal（水晶）”一词即源于希腊语的“Krystallos”，亦即“透明的水”。中国古人更是认定水晶乃“多年老冰”，所以又赋予其“水精”、“水玉”、“玉晶”、“千年冰”等惹人遐思的名称。“此冰凝水晶，后世犹如此，则其说之深入人心也久矣”（语见章鸿钊《石雅》）。古今中外，人们常把透明之物比如水晶，可见水晶透明度之高是多么令人赞叹。前人杨濮任湖州太守时，作诗形容湖水有“清光合作水精宫”之句，后来湖州便有“水晶宫”之别名，而中国古代神话传说中的四海龙王就日夜居住在晶莹的“水晶宫”中。晋人苗昌言在《三辅皇图》中记载了这样一个故事：“董偃以玉晶为盘，贮冰于膝前，玉晶与冰相洁，侍者谓‘冰无盘，必融湿席’，拂玉盘坠地，冰玉俱碎”。元人伊世珍在《郎环记》中更奇谈怪论地说道：“贞观（唐太宗李世民年号）中冬月祁寒，韦维家池水彻底俱冻，至季春池凝如故，使凿之，干坚如石，谛视皆水精也”。古老的中国数千年来将冰与水晶混为一谈，冰玉俱碎、水凝化冰，自此贻笑大方。
　　水晶，三方晶系，硬度7，比重2.66，世界各地均有出产，质量优劣不一。《汉语大词典》中解释水晶为“无色透明的结晶石英”，其实并不完全正确。水晶的颜色可谓五彩缤纷，国际宝石学界甚至将高贵典雅的紫晶列为二月诞辰石，其余尚有茶晶、墨晶、黄晶、蔷薇水晶多种，并且以红晶、绿晶最为罕见”。天然矿物中紫色的宝石莫过于紫水晶，古代称为“茈石（亦作芘石）”，中国最古老的地理书《山海经·北山经》中载：“北山经之首曰单狐之山……氵逢水出焉，而西流于氵幼水，其中多芘石文石。”日本人在古代视紫色为最高贵的颜色，所以用紫水晶制作成各种装饰品。中国人则用紫水晶制作成人物、鸟兽等各种玉器，而且工艺精良，驰名中外。还有一个有趣的现象，自然界中无色的水晶经过处理后可以变为黄色，但处理成紫色的却十分罕见，甚至连浅颜色的紫晶经过处理后都会呈现黄色，这其中的奥秘至今无人破解。另外，透明的紫水晶被称为紫晶，还有一种不透明的紫水晶称“紫石英”，如果二者相互交缠呈带状构造的品种，则专称为“幻影紫水晶”。光听名字，就知道有多么的神奇了。
　　根据水晶矿石里含有的包裹体不同，还可分为鬃晶、发晶、虹彩水晶、闪光水晶、发光水晶等等，其中的发晶又有金红石发晶、电气石发晶、阳起石发晶和异常名贵的金丝发晶。而北宋沈括在《梦溪笔谈》中记录的“滴翠珠”便极可能是水胆紫晶。《云眼过烟录》中说得更明白：“叶森家旧有水精钩一，中空，有声汩汩，内有叶一枝，随水倾泻。”中国古人对于水晶之迷恋，由此可见一斑。
　　水晶主要产于晶洞伟晶岩、空囊伟晶岩、矽卡岩和某些火成岩外带的碳酸盐中。世界著名的水晶产地主要有巴西、阿尔卑斯山、马达加斯加和日本等地，中国的海南岛、广东、四川、新疆、内蒙古等许多省、自治区亦有优质宝石级的水晶产生。被誉为“水晶之王”的紫水晶则主要来源于南非和巴西，我国的地质科学家近年在山西繁峙县找到了优质的紫水晶原产地，受到了世界各国的喜爱。
　　除了佩戴和装饰，水晶还有多种多样的用途。例如小块的水晶，如果晶体完整，无需加以琢磨，即可雕刻图章，取天然造型之美。碎块者，可做熔炼水晶玻璃，广泛用于化学工业制作耐酸、耐碱、耐高温的玻璃器皿。孙中山先生和毛主席的水晶棺，就是用水晶及水晶碎块熔炼成玻璃后制成的。水晶具有的压电性，更被广泛地用于现代工业和现代国防工业上。压电水晶是无缺陷的单晶水晶，把它切成单晶片后制成的谐振器、滤波器具有很高的频率稳定性。石英谐振器是现代国防、电子工业中不可缺少的重要部件之一，广泛用于自动武器、导弹、核武器及放大几万倍的电子显微镜，测定几亿分之一秒的计时仪、电子计算机、人造地球卫星等科学技术的导航、遥控、遥测、电子、电讯设备之中。另外，水晶还可入药，《神农本草》中就说到水晶和紫晶都可以治病。古代中药“五石散”之一就是紫晶。据说紫晶有清热解毒和醒酒的作用，水晶入药一直延续到今天，仍在中药中使用。
　　我国是开发利用水晶最古老的国度，早在距今60万年前的旧石器时代就发现了它的踪影。当时居住在周口店的北京猿人从两公里外的老岗岩坡地上找到水晶并打制成工具。尽管它的形式、工艺、功能与同类旧石器并无区别，但却由此打开了水晶历史的篇章。中石器至新石器时代晚期，我国东北、华北、华中、青藏以及台湾等地出土的水晶器物已遍地开花。商周至汉代，几乎使用了各色的水晶品种。上世纪80年代初，又在南京北郊东晋墓中首次发现了用水晶制作的放大