威尔斯是A市一个知名的律师。可贵的是，他的业务并不“限于”富人，他每年都要抽出三分之一左右的时间，免费为需要帮助的穷人提供法律援助。也因此，威尔斯才宣布参加下一任A市市长的竞选，就赢得了不少穷人的支持。
    当然，人无完人，两个月前威尔斯就背着妻子在外面结交了一个叫萨曼莎的脱衣舞女。并且，他还在萨曼莎的建议下，在距离A市二十公里外的凯琳小镇僻静的住宅区买了一套“藏娇”用的小屋。
    虽然每次和萨曼莎幽会时，威尔斯总要谨小慎微地戴上大墨镜、粘上小胡子什么的，但随着竞选活动日益“白热化”，他还是感到再和对方交往下去是一件非常“危险”的事。所以，这天他再次见到情人时说的第一句话就是：“萨曼莎，亲爱的，竞选越来越激烈了，那个艾略特在最近几次民意调查中的支持率已直逼我了。为了预防万一，我想我们还是暂时中止交往的好。”
萨曼莎听后有点不高兴的样子，不过她也知道竞选市长的事马虎不得。因此最后她还是转怒为喜，一头投入了威尔斯的怀抱。
激情过后，威尔斯按惯例闭上双眼，开始作短暂的休息。也不知过了多久，他终于听到床头柜上的小闹钟急促地响了起来。他睁眼一看，小闹钟正好指在自己设定的九点三十分。
    威尔斯伸手拍了拍萨曼莎那既漂亮又有点幽怨的脸蛋，像是安慰又像是许诺道：“宝贝，再忍一段时间，等我当上市长了，一定和妻子离婚娶你，让你也当当市长太太……现在我还得回到妻子的身边去，毕竟在选民眼里，我和妻子是恩爱的，我是一个‘用情专一’的竞选人。”
    说着，威尔斯开始穿衣下床，然后在门口和情人以一个长吻告别。
    在离萨曼莎小屋一百五十米开外的地方有一家名为“鲨鱼”的超市。威尔斯的那辆车号为“654321”的福特车就停在“鲨鱼超市”的停车场。当威尔斯走近自己的福特车，刚用钥匙开好车门准备上车时，他突然听到一旁一辆才停下的宝马车里有人伸出头来招呼自己：“威尔斯先生，是你吗？你怎么长胡子了？”
    威尔斯顺着声音一瞧，原来招呼他的正是艾略特。艾略特是一位近年崛起的侦探小说作家，他写的那些“惩恶扬善” 类的谋杀小说在全市拥有广泛的读者。所以他也像威尔斯一样，从宣布竞选市长的那一天起，便有许多“读者选民”牢牢地成了他的支持者。虽然俩人是竞争对手，但也许是出于“君子风度”吧，私下里俩人每次见面总是会打招呼的。
    威尔斯有心答应一声，又想不对，自己绝对不能开口，否则艾略特一旦传出去今天在凯琳镇遇见过自己，那么自己的妻子听到后一定会起疑心的。因为自己对妻子说今晚晚点因家，是“要在办公室里写一份竞选演说词。”
    于是，威尔斯装作没听见，坐上自己的福特车，像离了弦的箭一样，驶离了现场。
    这事转眼过去了一个星期，见艾略特几次遇见自己都没提那天晚上的事。威尔斯就想，由于当时自己没搭理对方，艾略特一定以为认错人了。这样的结果，无疑是最理想的了。
    可是就在第八天上午，市警察局的毛姆警长却不请自来地走进了他的办公室。寒喧毕，毛姆警长直奔主题地问道：“威尔斯先生，八天前，也就是七月十九日晚上九点四十五分左右，你是不是在凯琳镇‘鲨鱼超市’的停车场遇见过艾略特先生？”
    威尔斯的心里一惊，不过表面上他仍显得很镇静。他装模作样地翻了翻工作记录本，“不解”道：“警长先生，那天晚上我在办公室里写一份竞选演说词，一直写到将近十点，然后就回了家，我可没在凯琳镇的什么‘鲨鱼超市’停车场遇见过艾略特先生。怎么了，出什么事了吗？”
    毛姆警长斟字酌句道：“现在还不好说，不过，威尔斯先生，你的证言对警方来讲很重要。毕竟八天过去了，如果你随后记起了与刚才说法不一样的事实，那么请你务必在第一时间通知我，好吗？”
    威尔斯肯定道：“当然，警长先生，配合警方工作是每个公民应尽的义务嘛！”
    尽管毛姆警长认为“现在还不好说”，但A市一家消息灵通的媒体还是把“不好说”的事给说了出来
    原来，八天前的七月十九日那晚，在离凯琳镇十公里外的另一名为艾诺的小镇上发生了一起凶杀案：一位叫杰克逊的六十岁的老人，被人掐死在自家客厅里。警方尸检证实，杰克逊是七月十九日晚上九点四十五分左右被掐死的。而老人的一个邻居又反映，在九点四十分时，有一个高个的中年男人在老人的家门口出现过。按照这个邻居描述的相貌特征画出来的犯罪嫌疑人的模拟像，正好是艾略特相貌的“翻版”。要命的是，艾略特自称自己那天晚上，由A市到B市看望一个朋友，途中他既经过艾诺镇，又经过凯琳镇。经过凯琳镇时，正好是晚上九点四十五分左右，因为感到口渴，他曾停车在凯琳镇的“鲨鱼超市”买过一瓶纯净水。他记得他在“鲨鱼超市”的停车场停车时，遇见过威尔斯，而且主动招呼过对方。所以，他请求威尔