形似娃娃鱼的两栖纲蝾螈科有尾目动物“中国小鲵”，是距今３亿年前的古珍稀动物，被称为地球恐龙时代的活化石。１８８９年，一位英国古生物专家于湖北宜昌首次将其发现，数量只存两尾；此８０余年后浙江义乌、温岭等地才有所发现，最多尾数也仅为２７尾。然而如此稀有的濒危动物，湖南３名女生却在该省祁东祁阳一带发现了一个尾数达１万之上的群落。这一惊世发现，使生物界、科学界极为震惊
严素成（现湖南农业大学农学院２００３级学生）、匡芳、高璐，３个普普通通的快乐女生。正是她们，在去年一举荣获了第１８届全国青少年科技创新大奖和英特尔英才奖，其获奖课题是《中国小鲵新发现及其生物学研究》。
天哦！这小家伙是３亿年前的“活化石”
时间回溯到２００１年国庆黄金周。
抖落掉繁重的课务，一下子休息７天，正就读于祁东育贤中学的３名女生严素成、匡芳、高璐别提有多高兴啦！３人悄悄商议要好好利用这个假期上山下水，亲密接触一下可爱的小生灵们。原来３个女生虽属不同年级，但都是学校生物科技小组的成员，共同的志趣和爱好使她们亲如姐妹。１０月３日那天，匡芳、高璐因为家中临时有事未能如约成行，严素成一人按计划来到了离学校约１００余里的过水坪镇颜家村。以前一个同学曾经无意中向严素成提起山坳里有一种特别可爱的小动物，似鱼非鱼，似蜥非蜥。求知欲很强的严素成此行的目的就是希望能够找到这种小精灵。到达目的地后的头几个小时，严素成还没有什么收获。偶然间，她在水塘边的一片茅草中看到有一尾“小鱼”在游动。拨开茅草，严素成看到小家伙长约１．５厘米，背部呈黑褐色，眼睛周围还有眼睑，有四肢，前肢４趾，后肢却有５趾，尾巴跟头差不多长。它也不顾有人在观察它，在水中游来游去，悠然自得……严素成眼睛一亮，微笑着观察了半天，才小心翼翼将其捧入手中，轻轻放进随身带来的水瓶中，下了山。
青年文摘c!u@r$t%i*s( 次日一早，严素成打电话给匡芳与高璐，３人分头来到学校。３位女生一见面，省去了平常嬉闹一阵的过程，马上进入主题对瓶中的小家伙品头论足起来。她们调动了脑子中关于生物学知识的几乎全部记忆，争论了半天，也没取得共识。突然间，匡芳灵感偶现：我听说过有一种濒危动物，上了中国濒危动物红皮书，名叫中国小鲵。它会不会就是中国小鲵？
３位女生兴奋极了，立即拨通了校生物科技小组辅导教师周哲的电话。
爽啊！春夏秋冬里我们与小鲵亲密接触
周哲及学校的另一位生物教师张立忠招之即来。尽管他们一时还无法断定这个小家伙是否就是中国小鲵，但至少他们没有见过，这就意味着有可能是一大发现。随即，周哲在向学校汇报之后，如同护送国宝般用专车将这小家伙送到湖南师范大学生命科学院，提请专家教授们鉴定。该院全国闻名的古生物学家邓学健立即组织专家们鉴定，鉴定结果认定：这个可爱的小生灵，就是中国小鲵。
消息传回祁东，整个育贤中学的校园都沸腾了！学校立即成立了“中国小鲵研究科技活动小组”，严素成、匡芳、高璐被吸收为组员，周哲、张立忠任辅导老师，在教学经费十分紧张的情况下，校长李跃进亲自批拨了研究经费１万元。
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３位平常蹦蹦跳跳的女生一下子有了一种神圣的使命感，她们丝毫不敢懈怠，立即围着这小家伙忙碌开了。在喂养小鲵与观察小鲵生活习性的同时，在老师指导下，她们仅在一个星期之内就拿出了“中国小鲵研究方案”。她们将研究课题分为“形态特征、生态分布、生态环境、生活习性”四个子课题，并计划按春、夏、秋、冬四季时序分别进行详实的考察研究。
这是一项艰苦的系统工程，时跨四季，地遍祁东，对花季少女的脚步来讲，其道路真的布满荆棘。首先，她们必须再到小鲵的最先发现地寻找新的个体及了解其生态环境与生态分布情况。此后的周六周日，为了中国小鲵的研究，３位女生的课余时间基本上都交给了大山。而在校学习的五天里，她们还要在每日三餐之后、晚自习结束及熄灯之前，对小鲵进行详尽的观察和记录。２００２年秋冬之交，在黄家岭山坳中，为观察到一母鲵产卵的全过程，３位女生屏住呼吸瞪大眼睛，伏在水沟边竟长达４个小时；为取得小鲵从孵化期、蝌蚪期到鳃退化期的发育过程数据，３个女生竟轮流在学校生物实验室里睡了近３０个晚上。
自２００１年１０月至２００２年１２月，３个女生跑遍了祁山的１０８座山头，放弃了全部休息时间，记下的观察笔记近２０万字，并拍下中国小鲵照片３０００余幅。
青年文摘c!u@r$t%i*s( 酷了！获得大奖，中国小鲵的别样回报
２００２年１２月，在湖南省有关专家及李跃进、周哲、张立忠老师的支持、指导下，３位女孩整理全部观察及研究所得，写出了《中国小鲵新发现及其生物学研究》的研究报告。
此后，湖南师范大学生命科学院一批教授专家进驻小鲵密集地祁阳县挂榜山，考察月余之后，向相关部门推出更为专业的《湖南省祁阳县挂榜山中国
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